La tradizione britannica dei Christmas Crackers

Un Christmas cracker è un tubo di carta che due persone tirano dalle estremità a tavola fino a romperlo. Produce uno schiocco e al suo interno contiene un cappello di carta, una battuta e un piccolo regalo. Questa tradizione fu inventata a Londra nel 1847 e oggi fa parte del pranzo di Natale in Gran Bretagna, Irlanda e in gran parte dell'Europa settentrionale.

Cosa contiene un Christmas cracker?

Ogni cracker contiene quattro elementi:

• Il meccanismo a scatto. Due strisce di cartoncino con una piccola quantità di fulminato d'argento nel punto in cui si sovrappongono. Separandole si produce lo scoppio. Non contiene polvere da sparo e non genera fiamme.
• Un cappello di carta. Solitamente è una corona piegata e appiattita. Tutti i commensali ne indossano una durante il pasto.
• Una battuta. Un foglietto con una battuta o un indovinello da leggere ad alta voce. Sono notoriamente pessimi, ed è proprio questo il bello.
• Un regalo. Un piccolo oggetto: un portachiavi, un rompicapo, un giocattolo a molla o un apribottiglie.La qualità del regalo è ciò che distingue un Christmas cracker economico da uno di buona qualità.

I nostri Christmas cracker sono prodotti da Robin Reed, che li realizza in Inghilterra dal 1929.

Chi ha inventato i Christmas cracker?

Tom Smith, un pasticciere londinese, nel 1847. Aveva visto dei bonbon francesi avvolti in carta attorcigliata e voleva vendere qualcosa di simile in Gran Bretagna. Le vendite procedettero a rilento finché non aggiunse lo scoppio, un'idea che, si racconta, gli venne ascoltando un ceppo scoppiettare nel fuoco.

Negli anni Sessanta dell'Ottocento, il dolce era stato sostituito da un piccolo regalo, seguito poi dal cappello di carta e dal motto. I figli di Smith ampliarono la gamma e da allora il formato è rimasto pressoché invariato.

Come si apre un Christmas cracker?

Due persone afferrano ciascuna un'estremità e tirano. Il cracker si strappa dal lato più debole, la striscia esplosiva scoppia e il contenuto cade dal lato di chi rimane con il pezzo più grande.

A tavola, il modo più comune è che tutti incrocino le braccia, prendano in ogni mano il cracker di un vicino e tirino contemporaneamente. In questo modo, tutti i cracker a tavola si aprono insieme.

Quando si tirano i cracker durante il pranzo di Natale?

Prima del pasto, quando tutti sono seduti a tavola. I cappellini vengono indossati subito e tenuti per tutto il pasto. Le battute vengono lette tra una portata e l'altra.

Alcune famiglie aspettano fino a dopo la portata principale. Entrambe le opzioni vanno bene, purché tutti lo facciano insieme.

Quanti cracker servono?

Uno a persona. I cracker sono disponibili in confezioni da sei, otto o dodici, quindi contate i posti a tavola e arrotondate per eccesso. I cracker avanzati si conservano perfettamente per l'anno successivo, purché siano riposti in un luogo asciutto.

Come scegliere i cracker

Tre caratteristiche li differenziano:

• Dimensioni. Da 30 cm a 35 cm. I cracker più grandi contengono regali più grandi.
• Il regalo all'interno. Alcuni set contengono un regalo a tema, come una figurina a carica che sfreccia sul tavolo. Altri contengono un assortimento misto.
• Il design. I cracker natalizi restano sul tavolo per tutta la durata del pasto, quindi la carta è importante quanto il contenuto.

Domande frequenti

I cracker natalizi sono sicuri per i bambini?

Lo schiocco è sicuro e non produce fiamme, ma i cracker contengono piccole parti e non sono adatti ai bambini di età inferiore ai tre anni. In presenza di un bambino piccolo, il cracker deve essere tirato da un adulto.

I cracker natalizi possono essere spediti per posta?

Sì, via terra e via mare. La posta aerea è soggetta a restrizioni nella maggior parte dei Paesi perché il dispositivo a scatto è considerato un articolo pirotecnico; pertanto, verificate le normative prima di effettuare spedizioni internazionali per via aerea.

Posso conservare i cracker fino all'anno prossimo?

Sì. Conservateli in posizione orizzontale, in un luogo asciutto al chiuso. L'umidità indebolisce il dispositivo a scatto.

I cracker sono una tradizione esclusivamente britannica?

Sono nati in Gran Bretagna e sono ancora particolarmente diffusi lì e in Irlanda, ma oggi sono comuni anche in Scandinavia, nei Paesi Bassi e in Germania, nonché in Australia, Canada e Nuova Zelanda.

Cosa si fa con la corona di carta?

La si indossa. La tradizione vuole che la corona resti in testa per tutto il pasto, indipendentemente da come sta.